中国不断飙升的能源需求已迫使其重回全球天然气市场，寻找更清洁但可能更昂贵的燃料，以满足产业和居民用电。中国国家主席胡锦涛昨日在澳大利亚珀斯主持了中石油(PetroChina)与荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell)一份为期20年合约的签字仪式，内容为由壳牌从西澳洲高更(Gorgon)项目向中方供应液化天然气(LNG)。

5年前，中国与澳大利亚签署了其首份LNG长期供应合同，但此后，中国一直不愿支付全球多数市场上普遍更高的价格，来购买天然气。

不过，鉴于中国用电增长远远超过今年上半年11.5%的国内生产总值(GDP)增速，加之面临减少温室气体排放的压力不断增加，中国官员认为，目前迫切需要获得长期的天然气供应。

煤炭仍然是中国的主要燃料，约80%的发电依靠煤炭，但这也是中国今年将超过美国成为全球最大温室气体排放国的主要原因。

预计本周中国将陆续宣布与澳大利亚达成更多的能源交易，巩固两国于上世纪80年代初缔结的业已非常强大的能源联盟。

双方没有透露昨日这笔巨额美元交易的具体价值，但壳牌高管乔恩•查维克(Jon Chadwick)表示，他对“价格感到满意”。

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他表示：“（该协议）为向中国供应LNG设定了新的基准，并突出体现了壳牌对中国LNG客户和对高更项目的承诺。”

爱丁堡Wood Mackenzie公司的液化天然气咨询业务主管弗兰克•哈里斯(Frank Harris)表示：“中石油肯定是同意在一个‘合理'的价位上进行谈判，否则壳牌就不会在这笔交易上浪费时间了。”

“过去几年，中国一直寻求从伊朗获取天然气。如今它已意识到，伊朗在LNG生产方面面临许多挑战，如果他们真的希望获取更多的天然气，就必须以市场价格从一流供应商那里购买。”